通俗地講:用陶土燒制的器皿叫陶器,用瓷土燒制的器皿叫瓷器.陶瓷則是陶器,炻器和瓷器的總稱.凡是用陶土和瓷土這兩種不同性質的粘土為原料,經過配料, 成型,干燥,焙燒等工藝流程制成的器物都可以叫陶瓷.陶瓷包括的范圍較廣,有些能耐水,有些并能耐酸.廣泛應用于建筑, 化工, 電力,機械等工業及日用裝飾等方面.此外,用粘土以外的其它料,依陶瓷制造的工藝方法制成的制品,也叫做陶瓷,如塊滑石瓷,金屬陶瓷,電容器陶瓷, 磁性瓷等. 廣泛應用于無線電,原子能,火箭,半導體等工業.目前,將所有陶瓷制品通稱為"無機非金屬固體材料。

陶器和瓷器是人們經常接觸的日用品，有時從表面看來很相似，但是，它們畢竟各有其特色而不同。

陶器一般是用陶土作胎。燒制陶器的溫度大體在900－1050℃之間。若溫度太高，陶器就要被燒壞變形。陶器的胎體質地比較疏松，有不少孔隙，因而有較強的吸水性。一般的陶器表面無釉，即使有釉也是低溫釉。

我國燒制陶器的歷史約有1萬年之久。原始社會制造陶器，開始是用手工捏制的方法制成一定器形，后來發展為將陶土搓成粗細一樣的泥條，再把泥條盤筑成一定器形，將其內外用手抹平。到父系社會階段出現了輪制法。進入封建社會后，又發明了模制法，即將陶泥填入模中，脫出器物的全形。人們推測，最原始的燒制方法是堆燒法，把曬干的陶坯放在露天柴草中燒。在六七千年前，開始使用陶窯燒制陶器。

文物考古工作者根據陶器的顏色，把陶器分為紅陶、灰陶、彩陶、白陶、彩繪陶、黑陶和釉陶等系列。

紅陶是原始社會最常見的一種陶器，它的顏色有如紅磚色。這是在燒窯時，充分供應氣體，形成氧化氣氛，使陶土中的鐵轉化為三價鐵，便呈現出紅色了。

灰陶即指陶器為灰色或灰黑色。這是在燒窯后期，控制火候，形成還原氣氛，由于窯中缺少氧氣，陶土中鐵的氧化物轉化為二價鐵，陶器便呈灰色或黑色了?；姨兆畛Ｒ?，一般都比較粗糙。

彩陶是陶器入窯前，在陶坯上進行彩繪，燒后有赭、黑、白等色。西安半坡遺址的人面魚紋盆即為一例。

白陶，即白色的陶器，這是新石器時代后期才有的，主要是因為陶土中氧化鐵含量少，排除了一些色素的干擾便呈現白色了。

彩繪陶也是帶彩色的，它和彩陶的區別是陶器燒成后再著色。由于顏色沒有經過焙燒，與坯體粘結不牢，很容易脫落。西安出土的秦兵馬俑就屬于彩繪陶。

黑陶是指光亮漆黑的陶器主要見于母系氏族社會階段。這是在焙燒后期用濃煙熏翳，使煙中的碳微粒滲入，充填陶器的空隙，便能呈現黑色。黑陶制品中有的壁像蛋殼一樣薄，被稱為“蛋殼陶”，十分珍貴。釉陶是指陶器表面有一層石灰釉的陶器。釉的主要成分是氧化硅、氧化鋁、氧化鈣、氧化鈉等，用石灰加粘土就能配制成，燒融后呈一種玻璃態。在釉中若再加進一些金屬氧化物如氧化銅、氧化鈷等，焙燒后就會出現綠、藍等色澤，常見的唐三彩就是釉陶.